Princíp

Merací reťazec pozostávajúci z prostredia, senzora, záznamníka dát a počítača ukazuje nasledujúci obrázok.

Senzor umiestnený v prostredí je znázornený modrým krúžkom. V automatizovaných pokusoch sa uplatňujú také senzory, ktoré dokážu podnet z prostredia premeniť na elektrický signál, ktorý má určitú veľkosťou elektrického napätia alebo prúdu. Je dôležité, aby veľkosť signálu, ktorý vygeneruje senzor, zodpovedala veľkosti skúmanej veličiny v prostredí.

Senzor odosiela signál do záznamníka dát. Tam sa obyčajne signál zosilní. Na obrázku je to znázornené zmenou veľkosti kruhu, ktorý predstavuje signál. Zosilnenie signálu je potrebné, aby výsledná veľkosť signálu bola v medziach vhodných na jeho premenu z analógovej do číslicovej podoby. Takú premenu potrebujeme, aby bolo možné signál uložiť a/alebo podrobiť spracovaniu v číslicovej podobe.

Podstatu a zmysel premeny signálu z analógovej do číslicovej podoby si uvedomíme, ak si predstavíme, ako nám merajú teplotu počas lekárskej prehliadky. Teplotu, ktorú ukáže teplomer v podobe výšky ortuťového stĺpca, zaznamenajú v podobe čísla, ktoré zistia na stupnici teplomera. Výška ortuťového stĺpca je analógová veličina, ale vlastný záznam má číselnú podobu. Je to preto, lebo zaznamenanie čísla je oveľa jednoduchšie a praktickejšie, ako keby sme mali teplotu zaznamenať napríklad nakreslením veľkosti ortuťového stĺpca či vytvorením fotografie teplomera.

Číselnú hodnotu signálu získanú v určitom čase je možné zaznamenať do číslicovej pamäti záznamníka. Takých záznamov môže byť viac - záleží od veľkosti pamäti záznamníka, času medzi záznamami a od celkového času trvania pokusu. Na obrázku sú znázornené množinou žltých pravouholníkov.

Po skončení pokusu, ale v mnohých prípadoch aj priamo počas pokusu, sú získané číselné údaje odosielané do počítača. Využívajú sa k tomu bežne dostupné rozhrania, najčastejšie sériové rozhranie - RS232, alebo USB. Počítač prijaté údaje môže priamo vykresľovať v podobe grafu, kde na zvislej osi sa vynáša hodnota meranej veličiny a vodorovná os spravidla zodpovedá času. Zmena v podmienkach pokusu sa tak okamžite môže prejaviť v grafe.